PAP: Niektórzy z Pani przeciwników uważają, że uzależnienie od internetu (ang. Internet Addiction Disorder – IAD) nie jest "prawdziwym" uzależnieniem, satyrycznie porównując je do uzależnienia od telefonu czy mówienia. Inni twierdzą, że nie można porównywać nawet nadmiernego, ale wciąż uważanego za "normalne" korzystania z sieci – jak gry, chaty itp. – do nadużywania pornografii, patologicznego hazardu i innych kompulsywnych zachowań.
Dr Kimberley Young: Tak, zwłaszcza we wczesnych latach 90. było trochę krytyki - głównie dlatego, że uzależnienie od internetu było rzeczą nową. Obecnie powiedziałabym, że większość ludzi jest świadoma istnienia tej dolegliwości. W rejonach takich jak Chiny czy Tajwan problem ma już skalę epidemii a w Stanach Zjednoczonych Amerykańskie Towarzystwo Psychiatryczne umieszcza IAD w załącznikach do DSM-V (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, planowana na maj 2013 r. piąta edycja klasyfikacji zaburzeń psychicznych obowiązująca m.in. w armiach NATO – PAP).
PAP: Wskazuje Pani, że ponad połowa uzależnionych od internet zmaga się również z innymi nałogami. Czy rzeczywiście te uzależnienia mogą być powiązane?
K.Y.: Tak, zdecydowanie. Osobowość skłonna do uzależnień gra ogromną rolę także w uzależnieniu od internetu. Osoby już uzależnione mogą np. pić czy palić będąc jednocześnie w sieci, więc nałogi mogą występować równocześnie.
PAP: W powszechnej opinii uzależnienia od środków chemicznych są znacznie gorsze, powodując np. uszkodzenia fizyczne organizmu podczas gdy IAD szkodzi w zasadzie tylko życiu osobistemu czy społecznemu.
K.Y.: W dużym stopniu to prawda. Nadużywanie komputera może jednak spowodować prawdziwe problemy zdrowotne takie jak np. osłabienie wzroku, bóle pleców, urazy na skutek chronicznego przeciążenia mięśni i ścięgien, problemy z bezsennością czy ogólne obniżenie sprawności systemu odpornościowego.
PAP: Czym IAD różni się od innych uzależnień nie związanych ze środkami psychoaktywnymi czy alkoholem?
K.Y.: Uzależnienie to uzależnienie, kryteria oceny są dosyć podobne. Pełną listę znajdzie Pan na mojej stronie - netaddiction.com.
PAP: Wraz z rosnącą popularnością urządzeń takich jak smartfony czy tablet człowiek może pozostawać online 24 godziny na dobę, siedem dni w tygodniu. Jak ocenić, czy ktoś po prostu korzysta z dostępnej technologii czy jej nadużywa?
K.Y.: Tak, udokumentowane są przypadki nieustannego korzystania z sieci przez nawet przez tak długie okresy. Prawdziwy problem powstaje, kiedy wykorzystuje się ją bezproduktywnie. Dziecko grające w sieci przez dwanaście godzin dziennie, mężczyzna godzinami oglądający porno i oszukujący na ten temat swoją żonę, człowiek uprawiający cały dzień hazard w sieci w czasie, kiedy powinien pracować - to kilka przykładów takich zachowań.
PAP: Obecnie ciężko jest całkowicie odciąć kogoś od sieci. Co ma zrobić osoba podejrzewająca, że ktoś bliski – albo ona sama – zaczyna mieć problem z uzależnieniem?
K.Y.: Poszukać pomocy! Mamy w Stanach ośrodki leczenia uzależnień gdzie takie osoby mogą się udać i uzyskać pomoc dla kogoś uzależnionego. W pierwszej kolejności proponujemy próbę powstrzymania się od korzystania z komputera i wszelkich innych urządzeń cyfrowych przynajmniej przez 3 do 5 dni. To jest warunek konieczny. Potem trzeba się od nowa nauczyć, jak prawidłowo korzystać z komputera.