Do konstrukcji ekranów w smartfonach nowej generacji będzie wykorzystywany szafir. Minerał, dotychczas używany m.in. przez wojsko do produkcji opancerzenia wozów bojowych, ma w niedalekiej przyszłości zastąpić szkło.
Każdy, kto chociaż raz upuścił swojego wypieszczonego iPhone’a czy innego Galaxy, wie czym to pachnie. Stłuczony ekran praktycznie paraliżujący urządzenie, którego wymiana jest równie kosztowna co kupno nowego smartfona.
To się może wkrótce zmienić, bowiem fabrykanci urządzeń mobilnych zaczną niebawem korzystać z szafiru przy produkcji ekranów.
Szafir jest jednym z najtwardszych minerałów, wytrzymałością ustępuje jedynie diamentowi.
Obecnie jego wykorzystanie przy produkcji urządzeń mobilnych jest jednak zbyt kosztowane. Cena ekranu wykonanego z szafiru jest blisko dziesięciokrotnie wyższa niż produktu ze szkła, który kosztuje w granicach 3 USD.
Analitycy wierzą jednak, że w najbliższym okresie koszty produkcji szafirowych ekranów spadną do takiego poziomu, że ich wykorzystanie stanie się opłacalne.
W raporcie opublikowanym przez MIT czytamy, że GT Advanced Technologies prowadzi prace nad odpornym na pęknięcia i zarysowania ekranem, którego najistotniejszym elementem jest właśnie szafir.
Szafirowa powłoka, nadająca ekranom niemal niezniszczalny charakter, będzie cieńsza od ludzkiego włosa. GT opracowuje także sposób na obniżenie kosztów produkcji ekranów z wykorzystaniem tego minerału. Przedstawiciele spółki wierzą, że są w stanie obniżyć koszty do poziomu nie przekraczającego czterokrotności ceny szkła.
Prototypy smartfonów, których ekrany wzmocnione zostaną szafirem mogą pojawić się już końcem 2013 r.